Слово «лермонтовцы» давно стало привычным для всех любителей театра в Казахстане.

За этим поэтическим определением стоит большой дружный коллектив известных и любимых артистов, талантливых режиссеров и всех работников театра —  художников, гримеров, декораторов, костюмеров, бутафоров…

А начиналась история русского театра драмы в Казахстане в далеком 1933 году, когда он был создан постановлением правительства. Премьерный спектакль —  «Любовь Яровая» по пьесе К. Тренёва в постановке первого режиссера театра Юрия Людвиговича Рутковского — труппа играла в городе Семипалатинске, поскольку в столице еще не было достроено здание. Затем уже в Алма-Ате (ныне Алматы) театр начал свой долгий и яркий творческий путь спектаклем «Страх» по пьесе А. Афиногенова. Примечательно, что первым зданием, приютившим актёров, стал дом культуры НКВД.

С любовью и энтузиазмом Ю. Рутковский, первые артисты театра Е. Кручинина, З. Морская, С. Ассуиров, М. Бранд и другие создавали творческий коллектив, который очень скоро завоевал признание и зрительские симпатии. Неоценимый вклад в создание «золотого фонда» театра русской драмы внесли прославленные режиссеры Л. Варпаховский, М. Гольдблат, Г. Товстоногов, Б. Бибиков, О. Пыжова, А. Ридаль. Долгие годы на сцене театра Лермонтова с успехом шли спектакли таких маститых и талантливых режиссеров, как А. Мамбетов, Я. Штейн, А. Соломарский, С. Казимировский, А. Мадиевский…

В разные годы в театральных постановках блистали выдающиеся деятели казахского искусства, такие как народные артисты СССР  Хадиша Букеева, Шакен Айманов, Валентина Харламова, Евгений Диордиев, народные артисты Казахской ССР Нурмухан Жантурин, Юрий Померанцев, Гавриил Бойченко, Лев Тёмкин, заслуженные артисты РК Лия Нэльская, Евгений Попов, Владимир Толоконников…

В 1964 году театру было присвоено имя Михаила Юрьевича Лермонтова. С 1969 по 1974 годы труппой руководил выдающийся советский режиссёр, народный артист Казахской ССР Мар Сулимов. Много замечательных спектаклей было поставлено под его руководством. В золотом фонде достижений нашего театра его спектакли — «Две зимы и три лета» Ф. Абрамова и В.Токарева, «Утиная охота» А.Вампилова и другие.
В 1975 году после успешных гастролей в Москве театр был удостоен высокого звания «Академический». А в 1983 году коллектив театра был награжден орденом Дружбы народов.

Как и большинство русских театров на постсоветском пространстве, после крушения Советского Союза театр имени Лермонтова, увы, тоже побывал в незавидной роли статиста в этой общей драме, когда с развалом единой страны началось лавинообразное крушение духовных ценностей и нравственных ориентиров, не говоря уже об экономическом хаосе. Неизбежный отток русскоязычного населения в начале 90-х годов заставил репертуарные русские театры балансировать на грани жизни и смерти. Это была довольно суровая школа выживания. Опасность, образно говоря, налететь на рифы и разбиться о скалы угрожала не только театру, но и всей республике. Казахстан в полном смысле этого слова стоял у края пропасти: все экономические связи были оборваны, новые выстраивались очень сложно, болезненно. Многое приходилось делать с нуля. И театру тоже пришлось начинать с нуля, поскольку оказались разорванными многолетние творческие связи, резко сократились человеческие ресурсы, финансирование уменьшилось до минимума.

И если в экономическом отношении театр сумел выстоять благодаря поддержке республиканского руководства, то перед администрацией стояла куда более важная задача: сохранить своего зрителя, без которого всё теряет смысл. В те непростые годы театр выполнял очень важную миссию —  ему во что бы то ни стало нужно было вселить оптимизм в души людей. Как любил повторять прежний художественный руководитель Рубен Суренович Андриасян, возглавлявший труппу на протяжении почти четырех десятилетий, в «лихие девяностые» актерам пришлось «работать утюгами», разглаживая мрачные лица зрителей, вытаскивая их из социальной депрессии. Поэтому тот период в театре ознаменовался постановкой комедий —  и классических, и современных. А когда в двухтысячных в стране наметился подъем, для театра это тоже стало временем перемен, но уже скорее позитивных. В 2003 году театр получил, если можно так сказать, свое новое лицо. Главный художник театра Владимир  Кужель разработал новый логотип, определив цветовую гамму из трех составляющих —  бордо, белый и серый цвета (серый —  это цвет сцены), и в такой колористике стали печататься программки и афиши. Тогда же первыми в Казахстане в Театре имени Лермонтова приступили к созданию своего сайта. Кстати, именно в Театре Лермонтова впервые в Казахстане внедрили ноу-хау по онлайн-продаже билетов на спектакли. Через эту систему в настоящий момент реализуется до 80 процентов билетов.

В марте 2000 года за плодотворную работу по развитию театрального искусства коллектив театра награжден Почетной грамотой Комитета Культуры РК. В том же году спектакль «Эзоп» был удостоен Государственной Премии Республики Казахстан. За работу в этом спектакле Государственной премией награждены режиссер Рубен Андриасян, художник Владимир Кужель, актеры Ирина Лебсак, Юрий Капустин и Сергей Погосян.

В 2001 году на международном фестивале русских театров стран СНГ и Балтии «Встречи в России» (Санкт-Петербург) спектакль «Танго» по пьесе С. Мрожека был тепло принят зрителями и высоко оценен театральными критиками. Вообще, начиная с нулевых годов нового столетия театр активно участвовал в казахстанских и международных фестивалях, достойно представляя отечественную культуру на таких крупнейших театральных форумах, как Международный фестиваль русских драматических театров «Соотечественник» (г. Саранск), Международный фестиваль «По шелковому пути» (г. Мюльхайм, Германия), международный Театральный фестиваль Шелкового пути (г. Сеул, Южная Корея).
Свою миссию как русского театра в многонациональной Республике Казахстан театр определяет как уникальную: являясь, с одной стороны, флагманом русской культуры, он в то же время бережно хранит духовное богатство нации и неустанно пропагандирует общие для всех этносов истинные духовные, культурные, этические и демократические ценности.

Одним из важнейших направлений деятельности театра уже многие годы остается участие в крупнейших театральных фестивалях, что не только способствует взаимному обогащению передовыми идеями, но и работает на интеграцию казахстанского сценического искусства в мировое культурное пространство. На протяжение последних десятилетий Театр имени Лермонтова достойно представляет Республику Казахстан за рубежом. И всё же приоритетным вектором для театра было и остается сотрудничество с Российской Федерацией — основным стратегическим партнером нашего государства. Так, в ноябре 2013 года на сцене легендарного Московского Художественного Театра с большим успехом прошли гастроли Государственного академического русского драматического театра им. Лермонтова. «Отголоски этих на удивление теплых осенних дней еще долго будут отзываться яркими воспоминаниями у зрителей, а заряд воодушевления пригодится актерам на родине, чтобы на волне эмоционального подъема творить новые спектакли для будущих гастролей». (Татьяна Каверзина, «Страстной бульвар 10», № 6 за 2014 г.) А в апреле 2014 года спектакль Игоря Гонопольского «Отель двух миров» участвовал в ежегодном фестивале русских театров «Встречи в России» (г. Санкт-Петербург), организатором которого выступает театр «Балтийский дом». «Послание «с требованием веры и с просьбой о любви», которое «зачитали» актеры Лермонтовки со сцены петербуржского театра «Балтийский дом», прозвучало столь пронзительно, что заставило зрителей достать платки (…) И аплодисменты были не формальные, как дань геополиткорректности, а честные. (А. Шик, «Время», 22.04.14)

Принципиально новая страница в истории нашего театра открылась в 2017 году, когда лермонтовцы одними из первых на постсоветском пространстве стали постоянными участниками зарубежной программы «Большие гастроли» под патронажем Министерства культуры России. По этой программе театр уже представлял свои спектакли в трех городах Сибири —  Барнауле, Новокузнецке и Новосибирске, а также в Уфе, Тольятти, Орске и Оренбурге, Кирове и Туле, Калуге и Смоленске. Также театр является постоянным участником международного фестиваля русских зарубежных театров, начиная с первого, московского в 2019 году, а впоследствии в Тамбове и Набережных Челнах.
Даже пандемия коронавируса и наглухо закрытые границы не смогли отменить большие гастроли в Орске и Оренбурге, участие во втором международном фестивале русских театров зарубежья в Москве, а в 2021 году — триумфальное выступление на белорусском фестивале «Белая вежа» в Бресте, где народная артистка Казахстана Ирина Лебсак была названа лучшей актрисой за роль Шарлотты в спектакле Галины Пьяновой «Осенняя соната» по киносценарию Ингмара Бергмана. Как и в 2024 году на международном фестивале «Смоленский ковчег».

Первостепенное значение для театра имеет классическая драматургия и в первую очередь, конечно, русская классика. На протяжении последних десятилетий на нашей сцене с огромным успехом шли и продолжают идти спектакли по произведениям Пушкина, Чехова, Гоголя, Грибоедова, Островского, Достоевского, Лескова, Лермонтова, Салтыкова-Щедрина, Булгакова, Домбровского, Вампилова и других замечательных русских драматургов. В репертуаре за последние два десятилетия также были поставлены спектакли по произведениям У. Шекспира, Ф. Дюрренматта, Э.  Шмитта, Т. Уильямса, Д. Стейнбека, И. Бергмана. По оценке ведущего российского театрального критика Элеонора Германовны Макаровой, «даже в Москве вряд ли найдется театр, который мог бы похвастаться таким репертуаром».
Такой богатейшей палитре имен и названий театр обязан Рубену Суреновичу Андриасяну, который в течение почти 40 лет выстраивал репертуарную политику по принципу «театр для всех». Учитываются вкусы всех категорий зрителей (возрастной, социальной, интеллектуальной). Богатая жанровая палитра позволяет каждому удовлетворить свои эстетические запросы и предпочтения. В последние годы в репертуаре появились экспериментальные и даже инновационные постановки режиссеров Дмитрия Билова («Андалузское проклятие» по пьесе Ф. Г. Лорки и «Маскарад» по Лермонтову), Гульназ Балпеисовой («Горе от ума»), Полины Неведомской («Снегурочка. Не сказка» и «Господа Головлёвы»), Гиорги Маргвелашвили («Ромео и Джульетта»), Дмитрия Скирты («Онегин»), Галины Пьяновой («Вверх по лестнице, ведущей вниз»).

Особое значение для театра имеет неустанный поиск современной казахстанской драматургии. Совсем не случайно на первый фестиваль русских зарубежных театров, который проходил в 2019 году в Москве, мы привезли спектакль мастера сцены Рубена Андриасяна «Джут» по пьесе молодого талантливого драматурга Олжаса Жанайдарова. Известный казахстанский кинорежиссер и писатель Ермек Турсунов поставил на основной сцене спектакль «Жили-были…» по своим рассказам (ассистент режиссёра — Роман Жуков). А 29 марта 2024 года состоялась премьера спектакля «Транзитный пассажир» по пьесе казахстанского классика, писателя и драматурга Дулата Исабекова три дня подряд собирала аншлаги. Спектакль Дмитрия Скирты получился на редкость жизнеутверждающим, а главному художнику театра Вячеславу Люйко удалось передать чудесную атмосферу старой Алма-Аты, над которой уже выросли небоскребы современного города.

Сегодня в труппе театра три народных артиста, 12 заслуженных деятелей и заслуженных артистов Республики Казахстан, двое лауреатов Государственной премии РК. Чуть более 20 лет директором театра является заслуженный деятель РК Юрий Якушев, с 2019 года художественное руководство осуществляет заслуженный артист РК Дмитрий Скирта.

В 2020 году Указом Президента Республики Казахстан Касым-Жомарта Токаева театру присвоен статус Национального.

Преемственность поколений — важнейшая составляющая театрального процесса, залог успешной работы театра в современных условиях. Его корифеи — Галина Буянова, Михаил Токарев, Нина Жмеренецкая, Геннадий Балаев, Валентина Зинченко, Александр Зубов, Виталий Гришко, Сергей Попов, которые сегодня собираются на одной сцене в замечательной постановке художественного руководителя под названием «Жизнь таки прекрасна», не только радуют зрителя высоким профессионализмом, но и являются примером беззаветного служения сцене для нашей театральной молодёжи. Ярко работают сегодня на сцене представители среднего поколения — Ирина Лебсак, Наталья Долматова, Сергей Уфимцев, Марина Ганцева, Лариса Осипова, Роман Чехонадский, Анастасия Тёмкина… Обновление труппы, пополнение творческого коллектива выпускниками Академии им. Жургенова в НРТД им. Лермонтова происходит регулярно. За последнее десятилетие в театр пришла плеяда талантливых учеников народного артиста РК Р. С. Андриасяна —  Ирина Кельблер, Камилла Ермекова, Илья Шилкин, Кристина Храмова, Виктория Павленко, Роман Жуков, Дмитрий Багрянцев… Свои первые высоты в профессии берут совсем молодые ребята — Евгений Сорокин, Карина Кудекова, Артур Хакимов, Динара Урбисинова, Алексей Фицнер, Илья Кочергин, Елена Гуртовенко, Илья Штоппель, Никита Коньшин и другие.

Организация семинаров, практикумов и мастер-классов с участием зарубежных коллег предполагает взаимный обмен положительным опытом и, в конечном счете, не позволяет нашим актерам и режиссерам «вариться в собственном соку».

В 2023 году Национальный русский театр драмы имени Михаила Лермонтова отметил 90-летний юбилей. Один из старейших и известнейших в республике, он остается верен традициям классической театральной школы и принципу преемственности поколений. Сохранение истинных духовных, культурных, этических и демократических ценностей является для театра непреложным нравственным законом.